Stieg Larsson urodził się 15 sierpnia 1954 roku i odszedł z tego świata o wiele za wcześnie 9 listopada 2004 roku. Niestety, jego dzieła literackie były znane dopiero po jego śmierci. Był on jednak znanym dziennikarzem i aktywistą. Choć jego książki utrzymują się na szczytach licznych list bestsellerów, nigdy nie wiedział, jak wielki sukces odniosą, gdyż zostały wydane pośmiertnie. Większość życia Larsson spędził w Sztokholmie i tam też pracował jako dziennikarz i niezależny badacz prawicowych ekstremistów.
Dzieciństwo i wczesne życie
Larsson urodził się w północnej Szwecji, w mieście Skelleftea. Rodzina zamieszkała w tej okolicy, ponieważ jego ojciec i dziadek pracowali w lokalnej hucie. Kiedy Larsson miał zaledwie rok, jego ojciec zatruł się arszenikiem i został zmuszony do rezygnacji z pracy w hucie. Rodzina spakowała się i przeniosła do Sztokholmu, ale Larsson został z dziadkami, ponieważ nie było tam odpowiednich warunków do życia ani miejsca. Larsson pozostał w wiosce Bjursele z dziadkami do 9 roku życia, kiedy to zmarł jego dziadek. Kiedy Larsson był starszy, wspominał, że dziadek miał wielki wpływ na jego twórczość i działalność. Jego dziadek był działaczem politycznym, który został aresztowany w czasie II wojny światowej za sprzeciwianie się nazistom.
W dzieciństwie Larsson lubił czytać, szczególnie książki dla dzieci Enid Blyton, autorki Przygód Pippi Pończoszanki, a także powieści kryminalne Maj Sjowall i Mickey Spillane. Ci autorzy byli ulubionymi pisarzami rodziców Larssona i on również nauczył się lubić ich pisma. W wieku 12 lat Larsson próbował napisać swoją pierwszą powieść. Kiedy jego ojciec odkrył rękopis w porzuconym zeszycie, postanowił kupić Stiegowi na 13 urodziny jego własną maszynę do pisania. Był to drogi i hałaśliwy prezent jak na tamte czasy, więc młody człowiek spędzał czas na pisaniu w piwnicy i wychodził tylko na posiłki.
Dziennikarskie przedsięwzięcia
Larsson miał 21 lat w 1975 roku, kiedy wstąpił do szwedzkiej armii, aby odbyć obowiązkową służbę wojskową. Zachował swoje polityczne, aktywistyczne nastawienie i zaczął przemycać trockistowski magazyn Red Soldier innym członkom armii. Po zwolnieniu z wojska wyjechał do Afryki Wschodniej, gdzie pomagał szkolić kobiety w partyzantce marksistowskiej, jak używać granatników. Po zakończeniu służby wojskowej Larsson wrócił do Sztokholmu i rozpoczął intensywne badania nad prawicowym ekstremizmem. Na początku lat 80-tych Larson związał się z brytyjskim magazynem Searchlight, dla którego był skandynawskim korespondentem. Pracował również dla Fjarde Internationalen jako redaktor. Był także redaktorem w magazynie Expo, który stał się dla niego wzorem do późniejszego pisania fikcji w Millennium.
Wczesne starty w kryminale
Larsson był bardzo zadowolony ze swojego życia i wydawał się szczęśliwy dla tych, którzy go znali. Palił 3 paczki papierosów dziennie, żywił się głównie hamburgerami i często pracował na okrągło. Był również zapalonym czytelnikiem kryminałów, ale wszyscy byli zaskoczeni, kiedy w 2001 roku zaczął pisać kryminały. Stwierdził, że robi to po prostu dlatego, że sprawia mu to przyjemność. Pisał bardzo szybko, bo przychodziło mu to z łatwością i do 2003 roku ukończył pierwszy tom trylogii “Dziewczyna z tatuażem”. Z pozoru powieść ta była po prostu kolejnym kryminałem, ale złoczyńcami byli naziści lub neonaziści, a popełniane zbrodnie były potworne. Jego fabuła zawierała makabryczne zbrodnie, takie jak kazirodcze gwałty – zarówno hetero, jak i homo – a także przerażające morderstwa. W jego opowieściach jedna z ofiar została zakneblowana podpaską, a następnie ukamienowana na śmierć. Inną ofiarę związano i położono twarzą do łóżka z rozżarzonym żarem.
Sukces publikacji!
Kiedy Larsson ukończył swój pierwszy manuskrypt, przedstawił go wydawnictwu Piratforlag, które miało długą historię w publikowaniu powieści kryminalnych. Redaktorzy odmówili przeczytania nawet pierwszej linijki, a nawet otwarcia paczki, w której znajdował się rękopis. Twierdzili, że nie czytają rękopisów, które otrzymują od debiutujących autorów. Jest pewne, że dziś żałują tej decyzji. Larsson udał się do drugiego wydawcy, Norstedts Forlag. Przyjęli oni całą trylogię Millenium i do tej pory sprzedali ponad 3,5 miliona egzemplarzy.
Najbardziej znane dzieła
Zanim narodziła się trylogia Millenium, Larsson był już uznanym działaczem politycznym i dziennikarzem, a także osiągnął pewien stopień sławy. W latach 90-tych ukończył trylogię Millennium pod oryginalnymi szwedzkimi tytułami przetłumaczonymi na język angielski: Men Who Hate Women, The Witch Who Dreamed of a Can of Petrol i The Exploding Castle in the Air.
Książki odniosły niezwykły sukces w Szwecji i wkrótce zostały przejęte przez małe wydawnictwo w Wielkiej Brytanii. Quercus przetłumaczył szwedzkie tytuły na te angielskie: The Girl with a Dragon Tattoo, The Girl who Played with Fire i The Girl Who Kicked the Hornet’s Nest.
Trylogia skupia się na życiu Lisbeth Salander, która jest hakerką komputerową w stylu punk. Drugą główną postacią jest Mikail Blomkvist, działacz polityczny, którego osobista historia jest bardzo podobna do historii Larssona. Trzy trzymające w napięciu powieści to przygody tych dwojga, którzy spotykają się, aby zmierzyć się z seryjnym mordercą, który jest po prostu obłąkany i nienawidzi kobiet. Następnie zajmują się siatką handlarzy seksem, a potem spiskiem, który ma miejsce w szwedzkich służbach bezpieczeństwa. Sprzedaż trylogii przekroczyła już 40 milionów dolarów. Larsson ma szansę dołączyć do grona takich pisarzy jak J.K. Rowling czy Dan Brown.
Nagrody Larssona
Stieg Larsson był pierwszym autorem, który sprzedał ponad milion e-booków za pośrednictwem Amazon.com. Jego dzieła zdobyły również liczne nagrody, w tym: Glass Key Award (2006, 2008), Best Swedish Crime Novel Award (2006), ITV3 Crime Thriller Award – International Author of the Year (2008), Galaxy British Book Awards (2009), Anthony Award – Best First Novel (2009) oraz USA Today’s Author of the Year (2010)