Jakie są tradycyjne szwedzkie zabawki? Większość małych dziewczynek może tylko marzyć o domku dla lalek, takim jak ten, który 18-letni Szwed John Carlsson zbudował własnoręcznie dla swojej młodszej siostry Elsy w 1912 roku. Wykonany z przerobionej gabloty, ma cztery piętra, drewniane schody z poręczami z pomalowanego na złoto drutu i działającą windę stworzoną ze starych części zegara. Miniaturowy telefon dzwoni po przekręceniu korbki, a każdy pokój ma elektryczne oświetlenie. Kunszt wykonania jest tak doskonały, że trudno powiedzieć, że jest zrobiony ręcznie.
Ten domek dla lalek jest jednym z ponad 300 eksponatów na wystawie “Szwedzkie drewniane zabawki”, którą można oglądać w Bard Graduate Center Gallery w Nowym Jorku do 28 lutego, a także w książce o tym samym tytule wydanej przez Yale University Press. Wystawa i książka, obejmujące szwedzkie przykłady sprzed ponad 200 lat, przyglądają się kulturowej sile zabawek, formy sztuki naiwnej, która jest często ignorowana przez naukowców.
Tradycje rzemieślnicze od dawna były żywe w Szwecji, której ludność do końca XIX wieku była głównie wiejska. Szwedzkie dzieci dorastały ucząc się rzemiosła – stolarstwa, rzeźbiarstwa, dziewiarstwa, tkactwa, szycia – jako umiejętności domowych i wykorzystywały wszelkie dostępne materiały do produkcji swoich zabawek. Znajdująca się na wystawie drewniana koza z przełomu wieków ma rogi zrobione ze szczypiec raków, które prawdopodobnie pozostały po rodzinnym obiedzie. Imponujący wiszący regał z czterema wieżami z 1925 roku został zbudowany według instrukcji znalezionych w popularnym czasopiśmie rodzinnym. Książka dla dzieci Carla Larssona z 1906 roku Dziedzictwo szpadla: Moja mała farma, idylliczny portret życia na wsi w Szwecji, pokazuje dzieci bawiące się figurkami zwierząt wykonanymi z szyszek i gałązek sosnowych.
Pomimo faktu, że w XIX wieku Szwecja borykała się z powszechnym głodem i wyniszczającą biedą, zabawki te, podobnie jak książka Larssona, przedstawiają bardzo czysty, prosty, jakby disneyowski obraz życia na wsi, mówi Weber. Są sposobem na powrót do dziecięcej nostalgii oraz zachowanie i udokumentowanie życia dzieci.
W połowie XIX wieku zaczęto nauczać w szkołach rzemiosła, aby pomóc dzieciom w nauce takich umiejętności jak dbałość o szczegóły, samodzielność, rozwiązywanie problemów i dyscyplina. Kursy te miały również na celu zachowanie szwedzkich tradycji w obliczu modernizacji, a praca z drewnem, którego było pod dostatkiem, była przedmiotem szczególnego zainteresowania. Gdy Szwecja zaczęła się modernizować, odnowiła się pewność siebie, wzrósł nacjonalizm i romantyczne podejście do wsi i szwedzkiej tożsamości.
Konie są prawdopodobnie najbardziej ikonicznym motywem szwedzkich zabawek: Były one świętymi symbolami sięgającymi czasów Wikingów i stanowiły kluczową część życia na wsi. Rzeźbione i zdobione drewniane konie z centralnej prowincji Dalarna, znane jako konie Dala, stały się popularnymi pamiątkami od połowy XIX wieku. Były one często malowane na czerwono, z jasnymi kwiatowymi zdobieniami. Drewniany koń był wczesną ofertą firmy Brio, która jest obecnie znana na całym świecie z drewnianych zestawów kolejowych i pozostaje wiodącym producentem drewnianych zabawek.
Konie na biegunach były popularne w obu: bogatych i biedniejszych domach w 19 wieku i były bestsellerami dla szwedzkiego producenta zabawek Gemla, który nawet użył konia w swoim logo. W latach trzydziestych XX wieku konie stały się szwedzkimi symbolami narodowymi, gdy były eksponowane na kilku światowych targach. W XX wieku Nils Olsson kontynuował tę tradycję, a konie pojawiają się w ceramicznych rzeźbach szwedzkich artystów Stiga Lindberga i Lisy Larson.
Na początku tego roku firma Brio z Malmo została sprzedana niemieckiej firmie Ravensburger produkującej puzzle i gry, co oznacza koniec przemysłu zabawkarskiego w Szwecji. Niemniej jednak, mimo że produkcja odbywa się teraz w Azji, Szwecja pozostaje liderem, jeśli chodzi o innowacyjne projektowanie zabawek. Współczesne zabawki, z których kilka znajduje się na wystawie, czerpią z historii. Szwedzka firma Leka, produkująca akcesoria dla dzieci, w 2005 roku na nowo wyobraziła sobie konia Dala jako kolorowego konia trojańskiego, którego ciało jest pudełkiem, w którym można ukryć jakiś drobiazg.
Proste drewniane samochodziki Gemla niewątpliwie posłużyły jako inspiracja dla zakrzywionego, minimalistycznego samochodu rajdowego Streamliner, który szwedzki producent zabawek Playsam wprowadził na rynek w 1984 r. Stał się on tak popularny, że znalazł się na znaczku narodowym. Playsam produkuje również domki dla lalek podobne do tych z XIX wieku, choć jego wersja z 2008 roku jest monochromatyczna, podczas gdy wcześniejsze były ozdobne i kolorowe, a jego super proste lalki przypominają postać z filmu Pixara Wall-E.
Wzory się zmieniły, ale intencja pozostała ta sama – co być może wyjaśnia, dlaczego drewniane zabawki są dziś symbolami statusu dla estetycznie myślących rodziców. Proste, wysokiej jakości zabawki, które pozostawiają dzieciom pole do popisu dla ich wyobraźni.